天界の仙桃園を管理する美しき女仙人の名前をいただいた桃『西王母』。
たっぷりした大玉で甘さもしっかり１６～１７度と豊かな甘さ、ほのかな酸味と渋みで深みのある味わいは夏の桃最盛期の桃にも負けていないどっしりした味わい。果肉も密でこれからの岡山の晩生桃を支える期待の品種です。

天界の仙桃園を管理する美しき女仙人の名前をいただいた桃『西王母』。
ネーミング秀逸な桃『西王母』。簡単に言えば天界の仙桃園の美しき管理人にして仙女『西王母』の名前をいただいたこの桃。ただこの美しき仙女『西王母』は中国の奥深い歴史を感じさせる時代によって様々な顔を持つ仙女なのが絶妙に面白いのです。
最初にこの『西王母』の名前が出るのは中国の古代神話。紀元前から兵馬俑作ってたような国で『古代神話』と言われるのだからそれはもうとんでもない昔の話でそのころの『西王母』は崑崙山に住む人面虎歯豹尾 (こしひようび) の半獣神で『よく唸る』とかぜんぜん美しき仙女じゃない。さらに手下の青鳥が生贄の子供を運んでくるとか半獣神どころか完全に妖怪。『西遊記』に出てくれば『孫悟空』に退治される側だ。あとに詳しく書きますが『西王母』は『孫悟空』に退治されるわけではないけど大変な迷惑を掛けられることになるわけですが……。
さてそんな『西王母』は漢の時代になると神仙思想と結びついて徐々にキャラ変。生と死を司る神女になり六朝時代の道教では崑崙に居る諸天神王帝主の母となりさらに最終的には『天界の美しき最高仙女』に華麗に変化。ついでに生贄の子供を運んでいた手下の青鳥も『西王母が宴を開くときに出す使い鳥』にこれまた華麗にジョブチェンジ。そして『西王母』は手前の千二百本は三千年に一度熟し、これを食べた者は仙人になれ、中ほどの千二百本は六千年に一度熟し、これを食べた者は長生不老が得られ、奥の千二百本は九千年に一度熟し、これを食べた者は天地のあらん限り生き永らえるとされる天界の仙桃園（仙桃の品種は『蟠桃』だ）の美しき管理人になるのです。
ここであらわれるのがどこに行っても問題ばかり起こすトラブルメーカー『孫悟空』。天帝もなんとか『孫悟空』を退治しようと思うのだが無駄に無敵の『孫悟空』を退治することはできず、結局懐柔策として『斉天大聖』の称号を与えて『西王母』が管理する天界の仙桃園の警護の仕事を与えることにする。ただそこでじっとしていられないのがトラブルメーカー『斉天大聖孫悟空』。『不老長寿は最も好むところ』とあろうことか仙桃園の桃を食べ尽くして天帝を激怒させて大戦争に発展。最終的には天帝はやはり『孫悟空』には歯が立たず、釈迦如来に助けを求めて『孫悟空』を五行山に封じ込めることに成功するのです。
さてそんな『孫悟空』から大変なとばっちりを受けた『西王母』ですが『仙桃園を管理する美しき女仙人』のイメージは桃の名前にまさにピッタリなのです。

組合員１２世帯の小さな小さな桃の生産組合。
それが岡山県総社市で桃作りをしている『総社もも生産組合』です。

『総社もも生産組合』の特徴は若い生産者が多いこと。
平均年齢は４０代で高齢化が大きな問題になっている農業生産者の平均年齢としては驚きの若さ。
それもこれも総社での桃作りに大きな未来を感じて若い人たちが親の桃作りを継いだり他所から新規に『総社もも生産組合』へ就農しているから。

組合長の秋山陽太郎さんのリーダーシップのもとに完全なお客様目線で『手で皮が剥けるジューシーな桃（適熟の桃）』『できるだけ安定して美味しい桃』『果肉の質がなめらかで密な桃』などなどお客様の期待に沿えるような桃作りに妥協することなく取り組んでいること。

そんな桃作りを続けているので年々お客様の信頼をいただき、産地として高い評価をいただいているので『総社もも生産組合』での桃作りが将来性がある魅力的な仕事になっているから多くの若者が『総社もも生産組合』での桃作りに励んでいます。。
『お客様のご期待に添える桃』。それは手を抜かず毎日やるべき桃作りの作業を積み重ねること、そして生産者や中間流通の都合を押し付けるのではなくお客様目線になって食べておいしい桃を作り続けることだと考えています。
今年もまた今までと同じように頑張って作った『総社もも生産組合』の桃をお届けします。