岡山果物カタログは産直で旬の果物を販売。ギフトから自家用まで新鮮農産物をお届けします。

蜂蜜の昔のイメージと言えばパンに塗ったりホットケーキに塗ったりと甘さを加える調味料（？）扱いだったと思います。しかし健康に注目が集まる昨今は自然の恵みの健康食品として大人気。ただの蜂蜜だけでなくロイヤルゼリーやプロポリスなどなど健康に良い物ばかりの蜂の恵みがブームにならないわけがない。
ちなみに『岡山果物カタログでロイヤルゼリーは販売しないのでしょうか？』とお問い合わせをいただきますが、正直生のロイヤルゼリーは味的にちょっとつらい。蜂蜜のように甘いかと言えばそんなことは全然なく、しょっぱくて発酵しているような舌に当分残るくどい味がする。身体に良いのは良いんだろうけどパンに塗って食べるのはちょっと遠慮したい。つまり加工しないことには（カプセルに入れるとか）なかなか食べにくいと思う。しかしそのためには大々的な加工設備が必要なわけで、そんな設備のない『岡山果物カタログ』ではちょっと販売は難しいです。
ちなみにロイヤルゼリー、花の蜜とは何の関係もないし蜂蜜とは何の関係もない。
なんだか蜂蜜の中でも特別に美味しくって栄養価の高いスペシャル蜜。女王蜂だけが食べ類ことが出来る厳選されたスペシャル蜂蜜のイメージがあるけどそんなことは全くなく、じつは蜜蜂の咽頭腺から分泌される分泌物！花の蜜とは縁もゆかりもない！

プロポリスはどうか。
プロポリスこそ花の蜜と関係があるかといえば、やはり今回も関係なし。
プロポリスは蜂の巣の隙間などを埋めるために使う漆喰のようなもの。
蜜蜂が植物の樹脂などを練り合わせて作りだす自然の接着剤で、これも強壮剤として体に抜群に良い。
蜂蜜生産者の鈴木さんによるとプロポリスを集めることは実は簡単。蜂箱の蓋をちょっとずらすなど隙間を作っておくと外敵が入ってこないように蜜蜂がプロポリスを出して隙間を埋めるらしい。
でもあまり集まらないし、何より蜂が体力を使って弱ってしまうのであまりやりたくないそうだ。
一般的に販売されているプロポリスはブラジルなどの外国で、蜜を集めるのではなくプロポリス専用の養蜂をやっている生産者さんから買っているらしい。
でも考えてみると蜂ってすごい。
蜂蜜もロイヤルゼリーもプロポリスも、作り方も成分も目的も全然違うのに全部人間にとって身体に良い！
これってなかなかありえないほど凄いこと。

では肝心の蜂蜜はどうか。
養蜂は大昔から、それこそスペインでは１万年前から人間に食べられていた甘味料で健康食。アラニア洞窟と言うスペインの洞くつに蜜を採る女性の壁画が描かれているらしい。
日本では大化の改新の３年前、６４２年に養蜂は始まったとされている。
時は流れて１万年後、岡山県の北部、津山市で養蜂を生業としているのが鈴木さん。
この鈴木さん。Ｂ級グルメで全国区の『津山ホルモンうどん』のリーダーとして何度もテレビに出ているから目にしたことがある人も多いはず。
鈴木さんは『地域おこしのために津山ホルモンうどんをやっとるんじゃから、金はビタ一文もらわん』と硬派な宣言（だから人間的にも慕われるんだろう）。
どんなにテレビに出ようとも、津山ホルモンうどんの成功を題材にした沖縄国際映画祭の上映映画『ホルモン女』（次長課長の河本 準一さんも出演）に出演しようとも、津山ホルモンうどんＰＲのためのイメージキャラクター『はちのす大将』にコスプレしてＢ級グルメ選手権の会場にいたらただのテキ屋のオヤジにしか見えなかったとしても、鈴木さんの本業はあくまで養蜂業。
そんな津山の人たちに慕われている鈴木さんだから蜂蜜作りも超まじめ。
蜂が集めた蜜をそのまんま絞る、ただそれだけ。

『蓮華』『蜜柑』『枇杷』『そよご』『蕎麦』『ラベンダー』『桜』、それぞれの花の近くに蜂の行動特性に合わせて巣箱をセットしてひたすら待つ。
混じりっ気のない蜂蜜を採るためには山の奥深くに分け入る必要があり、昔は巣箱を背中に担いで道なき道を探しながら山に登り、蜜を集めて数十キロの重さになった巣箱をまた一箱一箱背中に背負って山を降りる究極の重労働だったんだけど、今はどんな田舎でも舗装した道路が整備されてるので『ずいぶん楽になったで〜』とは鈴木さんの弁。
巣箱を回収したらあとは巣箱の中の蜜蜂の巣（巣板）をはずしてドラム缶を改造した遠心分離機にセット。遠心力を利用して蜜を絞り、フィルターを通してビン詰めするだけ。はいおしまい。
ここで意外に思うかもしれない。
鈴木さんの蜂蜜は不純物を取り除くために何かしら処理したり、保存するために保存料などの添加物を加えたり、殺菌するために加熱処理したり、そんなことは一切していない。
１万年前にアラニア洞窟で蜜を採っていた人たちと、ほとんど変わらぬローテクっぷり。なんと養蜂業は１万年間進化していない。
『腐らないのか？』と心配したくもなるが、じつは蜂蜜は密度がものすごく高く、水分含有量が少ないために細菌が繁殖せず、永遠に腐らない。
なみに鈴木さんの家に行くと砂糖はほとんど使わない。収穫して１年以上たって黒っぽく変色した蜂蜜を砂糖代わりに使っている。『なんて贅沢な！』と思われるかもしれないけれど、これぞ役得。生産者の特権。
さらにちなみに、蜂蜜は腐らないので決まった賞味期限が無く、販売者の個々の判断で１〜３年の間で賞味期限を決めてます。
さて、そんな余計なことを一切しないで、余分な物を何も入れないで、ごくごく真面目に作っている鈴木さんの蜂蜜。食べてみると何と言うか・・昔の蜂蜜の味がする。味と言っても甘さが強いとか弱いとかそんなんじゃなく、なんだか風味としか言いようのない味わいが違う。
鈴木さんの蜂蜜を食べたお客様から『昔の蜂蜜の味がしました！』と驚きの声が上がるのも無理はない。
そのまま食べても美味しいし、紅茶に入れても美味な『鈴木さんの蜂蜜』。
昔ながらの蜂蜜の味を求めていらっしゃる皆様にお勧めです。