岡山市妹尾で独自のメロン作りに邁進している河口さんは、種から昔のものを選び、独自の土と肥料を開発し育てあげました。それは非常に手のかかったホンモノの『純系・アールス・フェイバレット・メロン』です。

昭和の時代の『高級マスクメロン』はどこに。

『なんとなくメロンが苦手』って人は意外に多かったりする。喉がイガイガするようなザラついた甘さがするからだ。
でもこのイガイガ、昔はなかった。
何故か？
マスクメロンはもともと『アールス・フェボリット・メロン（その昔"伯爵"が大好物だったメロン←ホントです）』ってのが元の品種。でもこれが手間がかかってたいへん作りにくい。
そこで同じウリ科の他品種と交配し、作りやすい品種を開発した結果が大量に収穫できるようになった最近のお手ごろ価格メロン。
甘みにエグミが残り、完熟してもキュウリのように果肉が硬く中心部分しか食べられない。昔は皮一枚まで食べられたのに･･･

太陽と水で玉に精をのせる

河口さん曰く、
「わたしが味、品質に自信をもって出荷できるのは１日にわずか６０果。メロンは１株に１果。小さいうちにこれはと思うひとつだけを残してあとは摘み捨てます。多くの仲間を犠牲にして育つ、とても贅沢な果実メロン。わたしはこうしたメロン作りを『太陽と水で玉に精をのせる』作業だと思っています。」
では、これだけの想いをこめる“アールスメロン”を河口さんはどんなふうに作っているんでしょう？

まずは土づくりが基本。

やはり元気な作物を作るには、まずは土ができていなければなりません。河口さんの土づくりとは、
●生物的１ｇの土の中に微生物を５０００万匹〜６０００万匹常時入れていること
●科学的PH（ペーハー）が安定していること
●物理的常に新しい空気と水を土の中に浸透させていること
だそうです。
実際に聞いてみるとかなり科学的なお話です。なぜならこれは農学博士江井先生から教わった土作りの基本だからです。
とはいえこの三条件を満たすのは安易な道ではなく、ハウスで寝泊りする日々が続いたり、どうしてもっといい土が造れないのかと、土をなめてみたりと、苦労に苦労を重ねたそうです。

「旨み」と「こく」と引き出す３つのポイント

基本中の基本の土作りをクリアしたら、次に待つのはさらに３つのポイント。
１、温度管理
基礎体力で消費するエネルギーを抑えて、そのエネルギーが糖度に変わるようにする。
２、水管理
できるだけ養分が珠にいくように（生殖成長に変わるように）管理する。
３、肥料のバランス
よい土でつくるのは当然です。収穫ちかくになると上手に歳をとらせること。(樹勢を落とす)
この３つの調整をすることで、のどがイガイガしない、スッキリした爽やかな甘さと香り高い『高級マスクメロン』の味が生まれるそうです。（言うのは簡単ですが…）